WASHINGTON.- El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, ordenó que un submarino con misiles guiados se dirija a Medio Oriente e indicó al grupo de ataque del portaaviones Abraham Lincoln que navegue más deprisa a la zona, según indicó el domingo el Departamento de Defensa, mientras la región se prepara para posibles ataques de Irán y sus aliados tras el asesinato de altos cargos de Hamas y Hezbollah.

Estados Unidos y otros aliados están presionando a Israel y Hamas para que alcancen un cese el fuego que pueda ayudar a contener las enormes tensiones en la región tras los asesinatos del líder político de Hamas Ismail Haniyeh en Teherán y de un comandante de Hezbollah en Beirut.

Las autoridades estaban atentas a ataques de represalia tanto de Irán como de Hezbollah por los asesinatos, y Estados Unidos ha ido reforzando su presencia en la región.

Austin habló antes el domingo con el ministro israelí de Defensa, Yoav Gallant, y reiteró el compromiso estadounidense de “tomar cualquier medida posible para defender Israel y señaló al refuerzo de la posición de fuerza militar de Estados Unidos en todo Medio Oriente a la vista de las crecientes tensiones regionales”, indicó el mayor general Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono, en un comunicado.

El ejército estadounidense ya había anunciado que desplegaría más aviones de combate y buques de guerra en Medio Oriente para reforzar las defensas israelíes.

El Lincoln, que estaba en Asia-Pacífico, ya tenía orden de dirigirse a la región para sustituir al grupo de ataque del USS Theodore Roosevelt, que tiene previsto comenzar el viaje de regreso desde Medio Oriente. Austin dijo la semana pasada que el Lincoln llegaría a la zona del Comando Central para final de mes.

El domingo no estaba claro qué suponía la nueva orden o qué diferencia habría en la rapidez del Lincoln. El portaaviones tiene cazas F-35 a bordo, así como aeronaves F/A-18.

I called Israeli Minister of Defense Gallant on Sunday to reiterate our commitment to take every possible step to defend Israel and noted the strengthening of U.S. military force posture and capabilities throughout the Middle East. Reinforcing this commitment, I have ordered the…

El anuncio se hizo al día siguiente de un ataque aéreo israelí en una escuela convertida en refugio en Gaza la madrugada del sábado, que mató al menos a 80 personas e hirió casi a 50 más, según indicaron las autoridades palestinas de salud, en uno de los ataques más letales en los 10 meses de guerra entre Israel y Hamas.

En tanto, el asesinato y la muerte del alto mando militar del grupo libanés Hezbollah, respaldado por Irán, Fuad Shukr, a manos de Israel en un ataque sobre Beirut, avivó la preocupación de que el conflicto de Gaza se esté convirtiendo en una guerra más amplia en la región.

Irán responsabilizó a Estados Unidos del asesinato de Haniyeh por su apoyo a Israel.

Agencias AP y Reuters