WASHINGTON.- Estados Unidos anunció este lunes que incautó un avión del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, que se encontraba en República Dominicana y fue trasladado a Florida, alegando que violó las sanciones estadounidenses.

“El Departamento de Justicia incautó una aeronave que fue adquirida ilegalmente por 13 millones de dólares a través de una empresa fantasma y fue sacada de contrabando de Estados Unidos para uso de Nicolás Maduro y sus compinches”, declaró en un comunicado el fiscal general Merrick Garland.

El fiscal confirmó así lo adelantado por la cadena estadounidense CNN, que había citado a dos funcionarios estadounidenses. Es el último capítulo de la relación cada vez más helada entre los Estados Unidos y Venezuela.

La incautación de la aeronave marca una escalada adicional, mientras que Washington continúa investigando lo que considera las prácticas corruptas del gobierno venezolano El avión fue descrito por funcionarios como el equivalente venezolano de Air Force One -la aeronave presidencial estadounidense- y ha sido fotografiada en visitas anteriores de Maduro en todo el mundo.

“Esto envía un mensaje a la cima” del poder en Caracas, dijo uno de los funcionarios estadounidenses a CNN.

“La incautación de una aeronave de un jefe de Estado extranjero es inaudito para las cuestiones penales. Estamos enviando un mensaje claro aquí: nadie está por encima de la ley, nadie está por encima del alcance de las sanciones de los Estados Unidos”, advirtió.

La situación en Venezuela ha tenido implicaciones para la política estadounidense. De los millones de venezolanos que huyen del país, muchos han optado por migrar a la frontera entre Estados Unidos y México.

Durante años, los funcionarios estadounidenses han tratado de interrumpir el flujo de miles de millones de dólares al régimen. Investigaciones de seguridad nacional, la segunda agencia de investigación más grande del gobierno federal, ha incautado docenas de vehículos de lujo, entre otros activos, que se dirigen a Venezuela.

El avión, que costó alrededor de 13 millones de dólares, había estado en la República Dominicana en los últimos meses. Los funcionarios estadounidenses no revelaron por qué, pero se presentó una oportunidad para que se apoderaran del avión.

Múltiples agencias federales participaron en la incautación, incluidas las investigaciones de seguridad nacional; Agentes de comercio, la Oficina de Industria y Seguridad; y el Departamento de Justicia. Los funcionarios estadounidenses trabajaron en estrecha colaboración con la República Dominicana, que notificó a Venezuela de la convulsión, según uno de los funcionarios estadounidenses, dijo CNN.

Estados Unidos recientemente ejerció presión sobre el gobierno venezolano para que “inmediatamente” libere datos específicos con respecto a la elección presidencial, citando preocupaciones sobre la credibilidad de la victoria del líder del hombre fuerte del régimen chavista, Maduro.

A principios de este año, los Estados Unidos reimpuso las sanciones al sector de petróleo y gas de Venezuela en respuesta al fracaso del gobierno de Maduro para permitir que se realicen “una elección inclusiva y transparente”, comentó CNN.

Agencia AFP y ANSA