El nombre de Tim Payne se volvió tendencia en los últimos días, a pocas horas del inicio del Mundial 2026. Aunque se trata de un futbolista con una extensa trayectoria en Nueva Zelanda, la repentina popularidad de este futbolista de 32 años no se debe a una actuación deportiva, sino a un fenómeno viral impulsado por el influencer argentino Valentín Scarsini, más conocido como “El Scarso”.

Payne es defensor del Wellington Phoenix, equipo que compite en la A-League de Australia, y forma parte de la selección de Nueva Zelanda.

Sin embargo, en las últimas semanas su nombre trascendió el ámbito futbolístico y comenzó a multiplicarse en redes sociales, donde miles de usuarios argentinos lo convirtieron en protagonista de memes, publicaciones y campañas de apoyo impulsadas por los seguidores de Scarsini. Hoy ya cosecha más de 4.700.000 seguidores en Instagram.

Esta inesperada popularidad comenzó semanas atrás cuando el influencer argentino (@elscarso) se propuso el desafío de revisar las listas oficiales del torneo para identificar al futbolista menos conocido y con menos seguidores en Instagram entre las 48 selecciones clasificadas, con el objetivo humorístico de “convertirlo en una leyenda del Mundial”. La “investigación” apuntó a Payne, quien apenas contaba con unos 4700 seguidores en aquel momento.

Una publicación compartida por Valen Scarsini (@elscarso)

“¡Lo de Tim Payne se salió de control!”, escribió Scarso horas después en su cuenta de Instagram. Efectivamente, el deportista neozelandés se volvió más conocido que nunca. “¡Ya es una leyenda!”, se mostró sorprendido el joven.

Claro que esta movida mundial no pasó desapercibida para Payne, que no se olvidó de agradecerle al influencer lo que había hecho por él. “Hola a todos, muchas gracias por todo el apoyo. Disculpen por mi español, sigo practicando en Duolingo”. “Fue una locura estas últimas 48 horas”, agregó y agradeció especialmente a Scarsini.

Una publicación compartida por Tim Payne (@timpayne__)

La cantidad de seguidores en la cuenta del jugador no solo se incrementó de manera exponencial, sino que el futbolista comenzó a recibir decenas de mensajes de argentinos que se pusieron de su lado y hasta agendaron las fechas en las que jugará la selección de Nueva Zelanda para alentar por el defensor.

Este martes, Payne disputó 45 minutos en el amistoso de su selección ante Haití, a días del comienzo del Mundial 2026. En el poco tiempo que estuvo en cancha, su país recibió un gol y el defensor central tuvo un bloqueo impecable para impedir otro tanto. El defensor fue titular en la derrota 4 a 0 ante Haití, donde no tuvo injerencia en el juego.

¡TIM PAYNE EVITÓ EL SEGUNDO DE HAITÍ! Milagrosa salvada del defensor para salvar a Nueva Zelanda del 2-0 del combinado haitiano.

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